Klapkot begon niet als groot ondernemersplan, maar gewoon met een praktische vraag: kan dit niet beter? Founder en architect Christel vertelt over het ontstaan van Klapkot, de keuzes achter het ontwerp en waarom een uitklapbare woning op wielen juist nu zo goed past.
Het eerste Klapkot wat ontworpen en gemaakt is bestaat 8 jaar, de huidige bedrijfsvorm ruim vijf jaar en Klapkot.nl gaat af op 100 gemaakte Klapkotten.
“Eigenlijk begon het heel simpel. Met de caravan van mijn moeder,” vertelt Christel. “Die was veertig jaar oud en gewoon op. Wij zijn graag in Zeeland in de weekenden en daar stond die caravan met een voortent. Maar vooral in het voorseizoen kon het flink koud zijn. De caravan was klein en de voortent voelde dan ook echt als een koude tent.”
De zoektocht naar een nieuwe caravan leverde weinig enthousiasme op.
“We keken rond, maar vonden eigenlijk niets wat echt bij ons paste. Veel caravans voelden traditioneel en niet heel mooi ontworpen. Toen dachten we: misschien moeten we zelf iets bedenken. Iets met de ruimte van een voortent, maar dan warm, degelijk en op één vloerniveau.”
Zo ontstond het eerste idee voor Klapkot: een mobiele woning die onderweg compact is, maar op locatie uitklapt tot een ruime plek om te verblijven.
“Mijn rol zat vooral in het ontwerp zelf,” zegt Christel. “De indeling, de buitenkant, de vraag: wat moet waar komen en wat voelt logisch? Bart heeft het technisch verder uitgewerkt. Samen hebben we gekeken naar hoe het moest klappen, hoe groot het kon worden en wat technisch haalbaar was.”
Als architect dacht Christel vanaf het begin niet vanuit een standaard caravan, maar vanuit ruimte.
“Eigenlijk definieer je het begrip caravan opnieuw. Je kijkt: hoe kun je op een beperkt oppervlak toch alles kwijt wat je nodig hebt? En hoe zorg je dat het niet voelt alsof je opgesloten zit?”
“Dat zit er bij mij zo in, dat ik het soms lastig vind om los te benoemen,” zegt Christel. “Ik ben sinds 1994 architect en heb veel in woningbouw gewerkt. Nieuwbouw, verbouw, verduurzaming en complete metamorfoses. Vaak in het hogere segment.”
Die ervaring zie je terug in Klapkot. Niet alleen in hoe het eruitziet, maar vooral in hoe de ruimte werkt.
“De caravanbranche is best traditioneel. Ik wilde juist iets eigentijds maken. Een ontwerp dat slimmer met ruimte omgaat, maar ook mooier en rustiger is. Niet alles volproppen, maar zorgen dat het klopt.”
In de eerste ontwerpen zat bijvoorbeeld nog een hogere slaapruimte, met daaronder plek voor fietsen en spullen. Maar dat veranderde gaandeweg.
“Onze klanten wilden juist graag gelijkvloers slapen. Niet met een trapje het bed in. Dat soort dingen leer je onderweg. Het ontwerp groeit mee met wat mensen echt nodig hebben.”
“De ronde hoeken,” zegt Christel zonder lang na te denken. “Die zaten al vroeg in het ontwerp. Eerst vooral aan de buitenkant, later ook binnen.”
Die rondingen zijn geen puur decoratief detail. Ze maken het geheel zachter en herkenbaarder.
“Uiteindelijk is het best een groot volume. Als je alles recht en hoekig maakt, wordt het snel een blok. Die ronde hoeken halen dat harde eruit. En het is mooi dat ze nu ook binnen terugkomen, bijvoorbeeld in de wanden van de bedstee.”
Niet alles uit de eerste ontwerpen is gebleven. Zo had het allereerste Klapkot een gevelbekleding waarin de barcode van de website verwerkt zat.
“Als je die scande, kwam je echt op de website terecht,” lacht Christel. “Ik vind het nog steeds jammer dat dat eruit is gegaan. Maar sommige ideeën zijn in productie gewoon te prijzig of te ingewikkeld. Het blijft altijd een wisselwerking tussen wat je graag wilt en wat uiteindelijk logisch is om te maken.”
“Je hebt op een klein oppervlak eigenlijk alles wat je nodig hebt,” zegt Christel. “Dat past bij deze tijd. Mensen zoeken vrijheid, maar ook eenvoud. Een plek die niet groter is dan nodig, maar wel prettig voelt.”
Daarom is het contact met buiten zo belangrijk in het ontwerp.
“We gebruiken veel glas. Vanaf verschillende plekken kijk je naar buiten. Dat is bewust. Een Klapkot staat vaak op een mooie plek, in de natuur of op een bijzondere locatie. Dan wil je niet binnen zitten met het gevoel dat je opgesloten bent. Je wilt juist van je af kunnen kijken.”
Volgens Christel zit daarin een belangrijk verschil met veel compacte verblijven.
“Het gaat niet alleen om hoeveel vierkante meters je hebt. Het gaat erom hoe die ruimte voelt.”
“Dat is eerlijk gezegd het minst leuke deel,” zegt Christel. “Maar het hoort er wel bij.”
Vooral het verschil per gemeente maakt het soms ingewikkeld.
“Je zou wensen dat er landelijk duidelijk beleid was, maar dat is niet zo. Wat op de ene plek kan, kan ergens anders ineens moeilijk zijn. Daar moet je als ondernemer en als ontwerper flexibel mee omgaan.”
Die flexibiliteit heeft ook geleid tot een belangrijke ontwikkeling: de mogelijkheid om Klapkot als caravan te laten keuren.
“Daarvoor hebben we het hele ontwerp opnieuw moeten bekijken. Het lijkt misschien om kleine marges te gaan, maar bij een compact product telt iedere centimeter. Uiteindelijk hebben we alle tekeningen aangepast, zodat onze modellen binnen de eisen kunnen vallen.”
Het doel daarvan is helder.
“Het is niet overal nodig, maar als het nodig is, kan het. Dat geeft klanten meer mogelijkheden.”
“Op dit moment verkopen we de meeste Klapkotten aan vakantieparken en recreatieondernemers,” vertelt Christel. “Daar is het vaak een duidelijke investering. Zij kijken: wat kan ik ermee, wat levert het op en hoe past het binnen mijn park?”
Maar ook voor particulieren ziet ze veel mogelijkheden.
“Bijvoorbeeld een kind dat tijdelijk dichtbij wil wonen of een extra (gasten)verblijf op eigen terrein. Ook bij boerenbedrijven zie je kansen, waar een erf deels een toeristische functie krijgt.”
Toch merkt Christel dat particuliere klanten vaak meer zekerheid zoeken.
“Logisch ook. Het is een forse investering. Mensen willen weten: mag dit op mijn plek? En dan lopen ze soms vast bij de gemeente, omdat het product nog niet altijd goed begrepen wordt.”
Volgens Christel wordt daar nog veel ruimte onbenut.
“Een Klapkot is verplaatsbaar. Dat maakt het anders dan een vaste woning. Maar omdat je hem kunt aansluiten op water of riool, denken mensen soms meteen dat het permanent is. Terwijl een camper ook aangesloten kan worden en de volgende dag weer wegrijdt.”
Christel ziet Klapkot niet alleen als product, maar ook als een manier om anders naar ruimte te kijken.
“Ik denk dat de particuliere markt op termijn groter gaat worden. De behoefte is er. Aan flexibel wonen, tijdelijk verblijven, recreatie of gewoon een eigen plek die niet meteen een vaste woning hoeft te zijn.”
Ook maatschappelijk ziet ze mogelijkheden.
“Bij woningtekort of tijdelijke huisvesting kan een product als Klapkot interessant zijn. Misschien niet altijd in dezelfde luxe uitvoering als nu, maar het principe klopt: snel plaatsbaar, verplaatsbaar en toch een fijne plek om in te leven.”
En haar droom?
“Het lijkt me geweldig als je ooit online je eigen Klapkot kunt configureren. Een beetje zoals bij Tesla of IKEA. Je kiest de buitenkant, de vloer, de indeling, een kastje hier of daar. En je ziet meteen in 3D hoe het eruitziet en wat het kost.”
Helemaal zonder showroom zal het volgens Christel niet gaan.
“Je wilt een Klapkot natuurlijk ook in het echt kunnen zien en voelen. Maar het idee dat je hem stap voor stap zelf kunt samenstellen, dat past heel goed bij waar we naartoe gaan.”
“Dat je vrijheid hebt zonder in te leveren op ruimtegevoel. Dat je ergens kunt zijn, midden in het buitenleven, maar toch een plek hebt die klopt. Warm, slim ingedeeld en mooi gemaakt.”
En misschien begon het daar ook mee: een oude caravan, koude weekenden in Zeeland en de vraag of het niet anders kon.
“Dat is nog steeds de gedachte,” zegt Christel. “Klapkot geeft je de vrijheid van verplaatsen, maar eenmaal uitgeklapt heb je echt een thuis.”
